Au XVIème siècle, l'Allemand Martin Luther et le Français Jean Calvin protestent contre les pratiques de l’Église catholique et demandent une réforme.
Alors que le pape et les évêques vivent dans le luxe et ont beaucoup de pouvoir, les protestants (ou réformés) demandent plus de simplicité et la possibilité de lire la Bible soi-même.
Le protestantisme se diffuse rapidement dans plusieurs régions d'Europe, notamment grâce à l'imprimerie.
En France, les catholiques et les protestants s'opposent de plus en plus, et de véritables armées se constituent. Le 24 août 1572, une milice tue sauvagement plus de 3000 protestants en pleine nuit: c'est le massacre de la Saint-Barthélémy.
En 1598, le roi Henri IV met fin aux guerres de Religion en France par l'édit de Nantes.
Illustration du massacre de la Saint-Barthélémy.
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