La dynastie des Carolingiens débute avec Pépin le Bref, mais le roi le plus important est Charlemagne.
Il agrandit beaucoup son royaume au fil des guerres, en fait un empire et établit sa capitale à Aix-la-Chapelle.
Peu instruit lui-même, il favorise les arts et la culture, et développe les écoles religieuses.
Il nomme des comtes dans les différentes régions de l'empire et envoie des « missi dominici » pour les surveiller.
Après sa mort et celle de son fils (Louis le Pieux), l'empire est partagé entre ses trois petits-enfants.
